La mirada de la máscara.

En el principio, las máscaras eran memoria. Un retrato más o menos fiel del rostro de un difunto, una forma de que su apariencia perviviera más allá de la muerte y la descomposición. La máscara formaba parte de un ritual religioso, ceremonial. 

En ese sentido, las máscaras japonesas recorrieron un largo camino desde ser mostradas como reliquias familiares (por cierto, también lo hicieron los romanos muchos siglos después) hasta la llegada del budismo. Danzas ceremoniales aceptaron la máscara para representar episodios morales, e incorporaron como propios festivales anteriores de cultos autóctonos. También asumieron temas populares semejantes a nuestros carnavales, cómicos y heterodoxos.

En torno al siglo XIII de la era común encontramos las primeras máscaras del teatro Noh. Son algunas de las que estáis viendo. Al igual que en los escenarios occidentales de la misma época, todos los intérpretes son hombres. Curiosamente, una de las máscaras más famosas es la de Hannya, una mujer que se transforma en demonio a causa de los celos y el despecho.

Tal vez debido a sus orígenes rituales, los actores Noh consideran que las máscaras tienen un poder espiritual inherente. Algunas máscaras están diseñadas para que el más pequeño cambio en la posición de la cabeza del actor pueda expresar una amplia gama de emociones como la tristeza, la ira y la felicidad.

Debido a que han de llevar las máscaras durante largos períodos de tiempo, están talladas en ciprés japonés ligero; decoradas con pigmentos naturales y laca, sobre una base de cola y colores procedentes de conchas marinas trituradas.

En las vísperas de año nuevo, los habitantes de algunas ciudades japonesas visitan las casas de sus vecinos vistiendo impermeables de paja y grandes máscaras. Como parte de una tradición que se remonta siglos, llevan máscaras de color rojo para representar espíritus masculinos y de color azul para los femeninos, y preguntan si los niños de la casa se comportan mal. Los dueños de la casa ofrecen a los visitantes comida y bebida, y los enmascarados bendicen a la familia con la promesa de una buena salud y fortuna.

Imágenes propias, bajo la misma licencia que el blog.